É um diretor de cinema, roteirista, produtor e ator americano cujos filmes incluem Blood, Guts, Bullets e Octane; Narc; Smokin' Aces; The A-Team; The Grey; e Boss Level. Ele também escreveu e dirigiu vários episódios da série de televisão da NBC The Blacklist. Ele é irmão do roteirista Matthew Michael Carnahan e da produtora Leah Carnahan.

Juventude
Carnahan foi criado em Michigan e no norte da Califórnia. Carnahan se formou na Fairfield High School em 1987, onde também jogou futebol. Ele frequentou a faculdade na San Francisco State University, mas mais tarde foi transferido para a California State University, Sacramento, e obteve seu bacharelado em Filmografia lá. Carnahan acabou trabalhando no Departamento Promocional da KMAX-TV de Sacramento, produzindo curtas-metragens e comerciais de televisão.

Carreira cinematográfica
Em 1998, ele ganhou elogios de culto e da crítica por seu filme Blood, Guts, Bullets and Octane, que estreou em setembro de 1997 no Independent Feature Film Market de Nova York e mais tarde no Sundance Film Festival de 1998.

Ele dirigiu o thriller ambientado em Detroit de 2002, Narc, estrelado por Ray Liotta e Jason Patric. Seguindo Narc, ele dirigiu um filme da BMW Films intitulado Ticker, estrelado por Clive Owen e Don Cheadle. A certa altura, ele foi solicitado a dirigir Missão: Impossível III, produzido por Tom Cruise e Paula Wagner (que também foi produtor executivo de Narc ), no entanto, ele posteriormente deixou a produção devido a opiniões conflitantes sobre o tom do filme. Também foi anunciado em outubro de 2005 que Carnahan dirigiria um filme baseado na vida do traficante de drogas condenado Will Wright, mas o projeto parece ter sido abandonado.

Seu próximo filme, Smokin' Aces, foi produzido em 2006 e lançado em janeiro de 2007. Ele também co-escreveu o roteiro de Pride and Glory, lançado em 2008, quase um ano atrasado.

Ele foi contratado para dirigir uma adaptação do romance White Jazz de James Ellroy, com George Clooney produzindo e estrelando, mas Clooney mais tarde desistiu da produção e em 2009, Ellroy afirmou que todas as adaptações do filme estavam mortas.

Em 2007, Carnahan escreveu Remarkable Fellows for Universal com Jason Bateman definido para estrelar, mas o filme nunca entrou em produção.

Em 2010, Brian Bloom e Carnahan foram contratados pela Fox para a reformulação de seu projeto A-Team, de longa gestação baseado na série de televisão de sucesso dos anos 80. Ele também mostrou interesse em dirigir adaptações para o cinema da história em quadrinhos Preacher, de Garth Ennis, e Taskmaster, de David Michelinie.

Em 2011, dirigiu o thriller The Grey, estrelado por Liam Neeson.

Carnahan foi um dos produtores executivos de The Blacklist, da NBC, estrelado por James Spader e Megan Boone, durante sua primeira temporada. Ele dirigiu o piloto e co-escreveu e dirigiu o nono episódio, "Anslo Garrick". Carnahan também escreveu a história do episódio 16, "Mako Tanida".

Atualmente ele está escrevendo o roteiro da adaptação cinematográfica da série de quadrinhos Nemesis de Mark Millar com seu irmão Matthew e será o diretor. Ele também deve dirigir o livro de Mark Bowden, Killing Pablo.

Carnahan foi produtor executivo do thriller político da NBC State of Affairs, estrelado por Katherine Heigl e Alfre Woodard, que estreou em 17 de novembro de 2014. Ele dirigiu e co-escreveu o piloto.

Em abril de 2022, a Lionsgate Films revelou que Carnahan dirigirá Shadow Force, estrelado por Kerry Washington e Omar Sy.

Em junho de 2023, Carnahan está filmando uma adaptação do livro não ficcional Not Without Hope, de Nick Schuyler e Jeré Longman, um thriller de sobrevivência estrelado por Zachary Levi e Josh Duhamel.

Vida pessoal
Carnahan atua no Conselho Criativo da RepresentUs, uma organização apartidária anticorrupção.